关于大流行病给社会带来的冲击，我们可以参考1832年的法国巴黎，彼时霍乱横行。仅仅几个月时间，65万人中就有2万人因霍乱致死。
市中心的死亡人数最多，因为许多贫困工人在工业革命的号召下来到巴黎，住在肮脏和凌乱的市中心。疾病的传播加剧了社会各阶层之间的紧张关系，富人指责穷人传播疾病，而穷人则认为自己中毒了。人们很快将仇恨和愤怒指向不受欢迎的国王。捍卫人民利益的拉马克将军在疫情中丧生，他的葬礼在封锁的街道上引发了反政府示威者的大规模示威——一模一样的维克多·雨果小说《悲惨世界》中的不幸场景。历史学家认为，与先前存在的社会紧张局势相互作用的大流行是 1832 年巴黎起义的主要原因，这反过来又可以解释随后在 19 世纪法国首都发生的政府镇压和民众起义。
从查士丁尼瘟疫和黑死病，到 1918 年的大流感，历史上不乏对社会产生深远影响的疾病爆发的例子。这些流行病影响了政治局势，扰乱了社会秩序，其中一些最终导致了社会动荡。为什么？一个可能的原因是，流行病会暴露或加剧社会中先前存在的弱点，例如不完善的社会安全网、对机构缺乏信任，或者认为政府冷漠、无能或腐败。从历史上看，传染病的爆发也导致了种族或宗教叛乱，或加剧了经济阶层之间的紧张关系。
以剧变形式出现的社会创伤可能不会在流行病爆发期间或刚刚爆发后迅速出现。事实上，人道主义危机会阻碍组织大规模抗议活动所需的通讯和交通。此外，在压力时期，公众舆论可能更支持团结一致。在某些情况下，现政权也可能会利用突发事件来巩固权力并压制异议。迄今为止，新冠疫情的形势与这一历史特点是一致的。事实上，全球重大骚乱事件的数量已降至近五年来的最低水平。美国和黎巴嫩是明显的例外，但即使在这两个国家，大规模抗议活动也是针对可能因 Covid-19 大流行而加剧但并非直接由 Covid-19 大流行引起的问题。
但从长远来看，社会动荡的风险会大幅上升。骚乱和反政府示威的风险随着时间的推移而增加。此外，该研究发现了可能导致政府崩溃的重大政府危机的风险增加的证据，通常在严重爆发后的两年内。根据历史经验，随着疫情的消退，社会动荡可能会再次出现，其影响将更加明显。如果危机暴露或加剧了先前存在的问题，例如对机构缺乏信任、治理不善、贫困或不平等，那么社会动荡的风险就会更大。
